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Verso la metà degli anni ‘80 del Quattrocento, a Firenze, emerge un tema iconografico prima inedito che entrerà, per qualche decennio, nel repertorio degli artisti del Rinascimento italiano: una fanciulla distesa, spesso abbandonata al sonno, che viene scoperta, osservata o risvegliata, da una figura maschile. Il soggetto – che qui di seguito proponiamo sinotticamente in un montaggio di immagini – ha una prima, evidente, valenza simbolico-didascalica come raffigurazione dell’iniziazione all’amore della nymphe, ovvero della giovane sposa; per questo primo significato compare soprattutto sul supporto ligneo e nel formato allungato, che ben si adatta ai cassoni e alle testiere nuziali (figg. 3, 4, 5; ma anche fig. 2, con "sofistica" variazione sul tema).
Il tema della ninfa dormiente che viene risvegliata al piacere ha con tutta probabilità anche una, altrettanto forte, valenza allegorico-filosofica, in evidente consonanza con la ricercata armonia della coincidentia oppositorum cara al neoplatonismo fiorentino e in particolare in riferimento al connubio tra Virtus e Voluptas, a Virtù riconciliata con Amore [Wind (1958) 1999]. Una prima versione del tema – nell’inventio dei dipinti botticelliani (figg. 2, 1) – risente della temperie estetico-filosofica dell'Academia fiorentina, e con tutta probabilità si ispira direttamente al nuovo platonismo di Marsilio Ficino e si alimenta delle immagini e delle fabulae antiche che Angelo Poliziano andava riscoprendo proprio in quegli anni (figg. 1, 2, 3, 4, 5): nei testi letterari greci e latini, compulsati con avidità dagli intellettuali del tempo, il desiderio amoroso è descritto con estrema vividezza e la rivalutazione di eros acquista, in chiave neoplatonica, una significativa funzione ermeneutica e teoretica.
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1. Allegoria e ecfrasi: la Calunnia di Apelle |
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1.a 'Conversioni amorose' nel fondale della Calunnia 1: Teseo contempla Arianna dormiente? (oppure: Cimone contempla Efigenia dormiente?) |
1.b 'Conversioni amorose' nel fondale della Calunnia 2: Cimone contempla Efigenia dormiente |
1.c 'Conversioni amorose' nel fondale della Calunnia 3: Bacco scopre Arianna svelata dai satiri |
Il montaggio di immagini si apre con la Calunnia di Botticelli (fig. 1), in cui il fondale architettonico mostra, in tre diversi riquadri, figure di fanciulle semidistese di fronte a un personaggio maschile che le osserva con attenzione (figg. 1.a, 1.b, 1.c; su questo tema iconografico nel fondale della Calunnia, v. in "Engramma": Viero 2005a, Viero 2005b): si tratta di episodi di ‘risveglio amoroso’, tratti da fonti antiche (Bacco e Arianna) ma anche moderne (la novella di Cimone e Efigenia della quinta giornata del Decameron di Boccaccio).
Il gusto per la riconversione ecfrastica dai testi antichi, e la lettura dei miti classici in chiave allegorica, caratterizza anche gli altri dipinti fiorentini della tavola, in cui troviamo Venere, Arianna e Procri – ma anche lo stesso Marte – atteggiati nella postura già antica della figura recubans (figg. 2, 3, 4, 5).
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2. Allegoresi nuziale 1: il riposo del guerriero (risvegliato dal gioco dei satiri) |
3. Allegoresi nuziale 2: la veglia di Venere, il riposo di Marte e il lusus 'erotico' |
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4. Allegoresi nuziale 3: il fauno 'risveglia' la ninfa |
5. Allegoresi nuziale 4: Bacco e Arianna (svelata) invitati a nozze |
In questo primo gruppo di rappresentazioni compaiono spesso figure di satiri o satiretti (figg. 1.a, 1.c, 2, 4, 5), ma l’accento non cade sulla naturale lussuria che caratterizza, già nella mitologia antica, l’ethos di questi esseri semiferini, quanto piuttosto sulla potenza dellavoluptas che i satiri sono chiamati a manifestare con la loro presenza e ad attivare con il loro intervento nella scena. Si tratta di una voluptas interpretata in chiave tutta positiva, come tramite per lo ‘svelamento’ o il ‘risveglio’ erotico, che, in prospettiva neoplatonica, corrisponde alla rivelazione divina in grazia della potenza d’amore (Arianna si desta per Dioniso: figg. 1.c, 5; Marte si desta per Afrodite: figg. 2, 3).
Da Firenze presto il tema migra alle corti del nord – in particolare nell’area veneta, mantovana (figg. 6, 7, 8, 9, 10) e ferrarese (11, 12, 13, 14).
Nelle corti del nord Italia (soprattutto Mantova e Ferrara) il tema varia per forma e per contenuto. In un disegno mantegnesco (fig. 6), per esempio, Marte e Venere – entrambi dormienti, come il piccolo Eros accanto a loro – sono sì ‘scoperti’, ma non ‘risvegliati’: i satiri, figure degli istinti primari e bestiali (non più della potenza anagogica di voluptas) ora insidiano Afrodite – e per lei anche la casta ninfa delle fonti (figg. 7, 8). Da notare che questa chiave di lettura del tema, fortemente moralizzata, ha fortuna anche grazie alla diffusione dei modelli formali che escono proprio dalla bottega di Mantegna (fig. 7.a, 7.b), che in quegli anni lavora al ciclo di dipinti mitologico-allegorici per Isabella d’Este.
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6. Voyeurismo mitologico: i satiri spiano gli dei amanti addormentati |
7. La purezza della ninfa e le insidie dei vitia: Mantova amymos |
8. La purezza della ninfa e le insidie dei vitia: diffusione nelle incisioni |
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7.a Diffusione dei modelli mantegneschi 1: Invidia/Ignorantia cavalca Vitium |
7.b Diffusione dei modelli mantegneschi 2: Marte tra Voluptas e Castitas |
La 'Madre di tutto' dell’Hypneromachia Polyphili rappresenta invece l’acme della versione allegorico-sapienziale del tema. L’illustrazione dell’edizione aldina del 1499 (fig. 9) è dedicata alla ninfa svelata come 'genitrice di tutte le cose', ΠΑΝΤΩΝ ΤΟΚΑΔΙ. E proprio in quanto alma Venus, in questo gruppo di immagini la fanciulla scoperta (fig. 10) o risvegliata dai satiri (fig. 11) allatta o trae a sè i piccoli nel sonno: secondo l’iscrizione che compare in un’immagine della serie (fig. 10.a) la figura femminile è altresì identificabile come Virtus, e quindi l’azione dei satiri, che svelano/rivelano la Virtù ‘madre di tutto’, pare conservare ancora una connotazione allegorica positiva.
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9. Alma nympha: la 'fonte' di tutte le cose svelata dal satiro |
10. Alma nympha: diffusione del tema nelle incisioni |
10.a Alma nympha: diffusione del tema nelle placchette decorative |
11. Alma nympha: la sveglia del satiro |
Accanto al trend allegorico (filosofico o morale), la fortuna del tema si alimenta anche dell’esercizio di riconversione pittorica dalle fabulae antiche – in particolare degli episodi mitici tratti dalle fonti di più recente scoperta, come Filostrato e Nonno di Panopoli – soprattutto tra Venezia e Ferrara, dove lavorano gli artisti al servizio di Alfonso d’Este, fratello della marchesa di Mantova: ecco che la ninfa è di nuovo Arianna abbandonata nell’estasi dionisiaca (fig. 13, dalle Immagini di Filostrato), ma anche Lotis/Vesta scoperta da Priapo (fig. 12, dai Fasti di Ovidio), o Nicea violentata durante un sonno ebbro dallo stesso Dioniso (fig.14, dalle Dionisiache di Nonno). Comunque l'iniziale connotazione filosofico-sapienziale evapora e, alla corte di Alfonso d’Este, il tema diventa con Bellini (fig. 12), ma soprattutto con Tiziano (figg. 12, 13) e poi con Dosso (fig. 14), un topos iconografico in cui il mito è destinato a diventare poco più che un pretesto, e via via a dissiparsi nel genere dei 'baccanali' e nella totale deriva di senso del repertorio ludico-erotico dei giochi di ninfe e satiri en plein air.
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12. Ecfrasi bacchica 1: Lotis/Vesta svelata da Priapo |
13. Ecfrasi bacchica 2: 'Arianna' in estasi |
14. Ecfrasi bacchica 3: Nicea ebbra |
La tavola si chiude con l’opera di Giorgione (fig. 15): un precoce passo in avanti per la assoluta emancipazione del soggetto dalle fonti e dai modelli mitici, un prototipo delle tante ‘maye desnude’ che popoleranno, di là in avanti, il repertorio della pittura occidentale. Nella straordinaria invenzione giorgionesca va persa anche la marcatura, se non la cifra, mitologica: ‘Venere’ ora è una fanciulla sola, bellissima e languidamente addormentata. È una ninfa assoluta, e offre la sua nudità allo sguardo di un ‘satiro’ che il pittore, con mossa di genio, confina fuori del dipinto, chiamando lo spettatore a interagire con la scena, a mettere in gioco la sua propria voluptas.
15. Nympha absoluta
Giorgione, Venere, olio su tela, Dresda, Gemäldegalerie, 1505-1510 ca.
La bella ninfa addormentata di Giorgione, però, pare già in attesa di quello che, nella riemersione del mitema a distanza di secoli nell'arte e nella letteratura folklorica e romantica, sarà il suo Principe Azzurro (figg. fuori tavola A, B, C).
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A. Edward Burne-Jones, Sleeping Beauty, acquerello, Manchester City Art Gallery, 1871 |
B. Henry Meynell Rheam, Sleeping Beauty, matita e acquerello, collezione privata, 1899 |
C. Walt Disney, Sleeping Beauty, film di animazione, USA 1959 |
Riferimenti bibliografici
- Bober 1977
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H. Brummer, The Statue Court in the Vatican Belvedere, Stockholm, 1970 - Chastel [1964] 1959
A. Chastel, Arte e umanesimo a Firenze al tempo di Lorenzo il Magnifico: studi sul Rinascimento e sull'umanesimo platonico, Torino 1964, trad. it di A. Chastel, Art et humanisme a Florence au temps de Laurent le Magnifique: etudes sur la Renaissance et l' Humanisme platonicien, Paris 1959 - Ciammitti 1998
L. Ciammitti, Dosso as a Storyteller: Reflections on His Mythological Paintings, in Dosso's Fate: Painting and Court Culture in Renaissance Italy, a cura di L. Ciammitti, S. F. Ostrow, S. Settis, Los Angeles 1998, pp. 83-111 - Gerola 1930
G. Gerola, Un'impresa ed un motto di casa Gonzaga, "Rivista d'arte", XII, 1930, pp. 399-400 - Kaufmann 1984
L. F. Kaufmann, The Noble Savage. Satyr and the Satyr Families in Renaissance Art, Ann Arbor (Mich.) 1984 - Kurz 1953
O. Kurz, Huius Nympha Loci: A Pseudo-Classical Inscription and a Drawing by Dürer, "Journal of the Warburg and Courtauld Institutes", 16, 3/4 (1953), pp. 171-177 - Liebmann 1968
M. Liebmann, On the Iconography of the Nymph of the Fountain by Lucas Cranach the Elder, "Journal of the Warburg and Courtauld Institutes", 31, 1968, pp. 434-437 - MacDougall 1975
E. B. MacDougall, The Sleeping Nymph: Origins of a Humanist Fountain Type, "Art Bulletin", 57, 3, (1975), pp. 357-365 - Meiss [1966] 1976
M. Meiss, Sleep in Venice. Ancient Myths and Renaissance Proclivities, "Proceedings of the American Philosophical Society", 110, 5 (1966), pp. 348-382; ora in M. Meiss, The Painters Choice: Problems in the Interpretation of Renaissance Art, New York 1976, pp. 212-239 - Pontani 1983
F. M. Pontani, Nonniana, "Museum Patavinum", 1, 1983, pp. 353-78 - Pozzi, Ciapponi 1964
G. Pozzi, L. A. Ciapponi, La cultura figurativa di Francesco Colonna e l'arte veneta, in Umanesimo europeo e Umanesimo veneto, a cura di V. Branca, Firenze 1964, pp. 317-336 - Viero 2005a
M. Viero, Donne abbandonate sul fondale della Calunnia di Botticelli, "Engramma" 42, luglio/agosto 2005 - Viero 2005b
M. Viero, La quinta giornata del Decameron di Boccaccio: un ipertesto del fondale della Calunnia, "Engramma" 42, luglio/agosto 2005 - Wind [1999] 1958
E. Wind, Misteri pagani nel Rinascimento, Milano 1986, trad. it di E. Wind, Pagan Mysteries in the Renaissance, London 1958
The text explores an iconographic theme that originated in Florence in the 15th century: a young, sleeping female figure being observed or awakened by a male figure. This theme, originally used for wedding decorations, represents the amorous initiation of the 'nymph' or young bride. It also has an allegorical-philosophical value, inspired by Neoplatonism, in which virtue (virtus) and pleasure (voluptas) are reconciled. The influence of this theme can be seen in Florentine paintings such as Botticelli's, which draw on classical myths and texts such as Petrarch's 'Triumphs', associated with love and spiritual rebirth. Over time, this iconography spread to the courts of northern Italy, especially Mantua and Ferrara. In these versions, the meaning of the theme changes: the satyrs, initially positive figures, become symbols of earthly temptations that threaten female purity. An important allegorical representation is the image of the 'Mother of All' in the Hypnerotomachia Poliphili, a work from 1499. Here, the sleeping nymph represents universal nature, the source of life, revealed by the satyrs who, in a positive key, symbolise the revelation of virtue and creation.
keywords | Florence, nymph, pictorical cycle, female, allegory.