Tre linee disegnano le aree tematiche principali, distribuite in fasce verticali sulla distensione della tavola: la Madre, Dioniso, Ade. La Madre, dea maga o mortale, potnia, potente signora dà la vita ma assiste anche alla morte del figlio. E di questa morte può essere causa: morte simbolica (la castrazione di Attis, figlio-paredro di Cibele) o morte reale (Penteo, Meleagro), può essere provocata involontariamente da un peccato di hybris (Niobe: la madre troppo orgogliosa che viene punita dalla divinità invidiosa; Agave) o può essere esecuzione diretta per mano materna (Medea, Altea). Nella tavola compaiono tutte le figure del mito di madri volontariamente o involontariamente, realmente o simbolicamente, assassine: Cibele, Niobe, Medea, Altea, Mirra, Agave. 

Dioniso è il dio che viene da lontano, che viene come straniero e porta il Dono dell'oblio di sé, dolce delirio della rinuncia al limite di identità, ebbrezza delle sacre orge in cui è possibile dimenticare se stessi: maschio e femmina, cacciatore e preda, assassino e vittima, riuniti nella figura doppia del sacrificio originario. Dioniso salva dalla luce del principium individuationis che ci ha dolorosamente strappato alla muta unità dell'originario. Il dio che muore, sbranato nello sparagmos rituale dai Titani mentre gioca con la sua immagine riflessa in uno specchio, si presenta con dolcezza ma, scatenando le sue menadi, punisce ferocemente chi non riconosce la sua epifania. E così i suoi avversari, sbranati dalle donne in preda all'enthousiasmos, diventano figure di Dioniso, fatti a pezzi in un sacrificio che ripete lo sparagmos originario e che solo onora il dio: Penteo, Licurgo, Orfeo, controfigure sacrificali della divinità offesa. Nella tavola compaiono, fissati nell'attimo della lotta o del sacrificio, tutte le figure principali che nel mito si oppongono al culto di Dioniso. La punizione del dio è affidata a donne: madri fatte menadi. In questo senso, scrive Warburg, “alla menade è stata assegnata la funzione culturale e politica di levatrice”. 

Il tema del sacrificio dionisaco si interseca e si sovrappone al contesto funerario: o, per meglio dire, Dioniso confina con la morte e il suo profilo – maschera vuota – si confonde con quello di Ade. Recita il frammento di Eraclito: “Lo stesso dio sono Ade e Dioniso, per cui si scatena la follia e il delirio bacchico” (DK A 60). Dioniso – vita pulsante – contempla in sé naturalmente, per la sua essenza antinomica, l'orizzonte della morte individuale. La vitalità dolce e verde, cruda e spontanea, prelude all'abisso opaco e grigio di Ade: ma da quell'orrore, per il principio animale della rigenerazione, Dioniso promette un ritorno. Nella tavola compaiono allusioni a tutti i miti di ritorno dagli Inferi: dallo stagionale andirivieni dall’Ade di Kore/Proserpina, ai pochi personaggi del mito che tentano, o precariamente, riescono, a riemergere alla vita dall'inferno del niente almeno per qualche istante, per qualche ora. O periodicamente. Euridice, Adone, Alcesti, e Polidario, il primo acheo caduto a Troia riscattato dalla morte per un giorno dall'amore della sua donna. Questo intreccio tematico – caldo, cruento, violento – si plasma in formule di pathos che riemergono a distanza di secoli.

Scrive Warburg a proposito di Orfeo:

La morte di Orfeo [in un'acquaforte rinascimentale] va considerata la realtà piena di autentico spirito antico: la composizione come si apprende da un confronto con pitture vascolari greche, si rifà senza dubbio a un'opera andata perduta che rappresentava la morte di Orfeo o forse quella di Penteo. Il tipico linguaggio gestuale patetico dell'arte antica che la Grecia aveva coniato per la medesima scena tragica interviene qui plasmando lo stile.

Il tema mitico si fa postura: soprattutto postura fobica. Perché nell'arte, ricorda Warburg, “interviene tutto il furore della passionalità fobica, sconvolta dal mistero religioso e impegnata a formare lo stile”. Pathosformeln, quindi, della supplica, della disperazione e della afflizione (‘la dolente’ che tornerà nella memoria culturale d'occidente come gesto topico della malinconia). Ma anche la posa in tensione dell’energia trattenuta, prima del gesto omicida (Medea), la postura dell'aggressione (la menade) e del ratto violento (Ade); e poi il moto della fuga (Mirra), la posa aperta del sacrificio di una figura dilaniata, corpo già pronto allo sbranamento (Penteo); e infine il corpo abbandonato del morto (Meleagro, Polidario). Iniziata a Oriente, con l'immagine della dea madre che sta all'origine (il trono rupestre di Cibele), la tavola finisce in Occidente, “talamo di Ade”, con l'immagine violenta del rapimento-stupro di Proserpina. Nell'incipit la fissità dell'icona, nell'explicit la violenza del movimento: che è vitale, prepotente, promessa di rigenerazione.

Relazioni con il pannello precedente e seguente

Considerando la molteplicità delle valenze di ogni immagine di questo Atlante, senza dimenticare che questi montaggi non sono unici e definitivi, si nota con evidenza l'intenzionale e necessaria peregrinazione di alcune figure da una tavola all'altra. Ai rapporti di distanza e di scarto, si intrecciano fili che indicano una certa consequenzialità nella successione delle tavole. Nell'intento di costruire progressivamente una mappatura delle migrazioni di soggetti e Pathosformeln di tavola in tavola, indicheremo qui, per ora, soltanto i nessi essenziali tra la tavola analizzata e le tavole contigue.

Tavola 5 ritrova nella Tavola 4, tra la “ninfa estatico-maniacale” (4.1*) e il “dio fluviale in lutto depressivo” (4.6), la postura del morente, sorretto dai suoi salvatori nel caso di Prometeo (4.24); poi, ancora, nei soggetti della tavola precedente si rintraccia l’hybris punita di quest'ultimo e di Fetonte (4,7); così come è anticipato il tema del ratto negli episodi mitici di Deianira (4. 20) e delle Leucippidi (4. 22). Nella successiva Tavola 6, invece, si protrae il tema del sacrificio con Polissena (6.2): l'aggressione e la posa della difesa, un ginocchio a terra, le braccia impegnate a respingere e liberarsi (la stessa postura della lotta tra Licurgo, Orfeo, Penteo e le menadi) si ripete nelle figure di Cassandra e Aiace (6.6), di Laocoonte e dei suoi figli (6.3). Si prolunga anche l'eco del contesto funerario, nelle immagini della Danza dei morti (6.5) e dell'Ipogeo dei Fratelli (6.13); persiste il tema della Madre con Iside (6.16) e Cibele (6.14), ancora divinità in viaggio da Oriente verso Occidente.

Didascalie di Tavola 5

1. Cibele, bassorilievo rupestre del tempio della Magna Mater sul monte Sipylos ad Magnesia (oggi Manisa, Lidia).

2. Giulio Bonasone, Giasone e Medea, acquaforte su rame dal rilievo di un sarcofago romano, sec. XVI.

3. Ratto di Proserpina, marmo, frammento di un sarcofago romano, 140-150 d.C., Roma, Musei Vaticani, Galleria delle Statue.

4. Figlia di Niobe, dal gruppo scultoreo dei Niobidi, marmo, copia romana da originale greco, IV-I sec. a.C., Firenze, Galleria degli Uffizi.

5. Figlia di Niobe, cosiddetta Psyche, dal gruppo scultoreo dei Niobidi, marmo, copia romana da originale greco, IV-I sec. a.C., Firenze, Galleria degli Uffizi.

6. Figlia di Niobe, cosiddetta Amazzone Colonna, marmo, rimaneggiamento romano di un originale greco, II sec. a.C., Roma, Palazzo Colonna.

7. Storia di Medea, marmo, rilievo di un sarcofago romano, ca. 150 d.C., Berlin, Staatliche Museen, Antikesammlung.

8. Alcesti morente, disegno (dettaglio de La morte di Alcesti, [cfr. fig. 10], da sarcofago romano perduto, già Cannes, Villa di Faustina, 160-170 d.C.), Codex Coburgensis, fol. 44, 1550-55, Coburg, Kupferstichkabinett der Kunstsammlungen der Veste Coburg, Hz 2 (da: C. Robert “Die antiken Sarkophagreliefs”, vol. III, 1, Berlin 1897, tav. 6, ill. 27).

9. Morte di Alcesti, disegno, da bassorilievo su sarcofago romano di Villa Albani, 150-175 d.C.

10. La morte di Alcesti, disegno, da sarcofago romano perduto, già Cannes Villa Faustina, 160-170 d.C., Codex Coburgensis, fol. 44, 1550-55, Coburg, Kupferstichkabinett der Kunstsammlungen der Veste Coburg, Hz 2 (da: C. Robert “Die antiken Sarkophagreliefs”, vol. III, 1, Berlin 1897, tav. 6, ill. 22).

11. Medea prima dell'assassinio dei figli, affresco, da Pompei, Casa dei Dioscuri, 62-79 d.C., Napoli, Museo Archeologico Nazionale.

12. Morte di Penteo, affresco, 45-79 d.C., Pompei, Casa dei Vettii.

13. Riproduzione grafica di La morte di Alcesti, [cfr. fig. 10], disegno da sarcofago romano perduto, già Cannes, Villa Faustina, 160-170 d.C., Codex Coburgensis, fol. 44, 1550-55, Coburg, Kupferstichkabinett der Kunstsammlungen der Veste Coburg, Hz 2 (da C. Robert “Die antiken Sarkophagreliefs”, vol. III, 1, Berlin 1897, tav. 6, ill. 22).

14. Storia di Protesilao e Laodamia, marmo, bassorilievo su sarcofago romano del 170 d.C., Roma, Musei Vaticani, Galleria dei Candelabri.

15. Medea prima dell'assassinio dei figli, pittura parietale, da Ercolano, 45-79 d.C., Napoli, Museo Archeologico Nazionale.

16. Morte di Orfeo, frammento di una kylix attica, 470-460 a.C., Atene, Museo Archeologico Nazionale (da Aby Warburg, Dürer und die italienische Antike, Hamburg 1905, tav. 1a).

17. Morte di Orfeo, stamnos attica a figure rosse, cosiddetto "Vaso da Nola", 450-425 a.C., Paris, Musée du Louvre (da: Aby Warburg, Dürer und die italienische Antike, Hamburg 1905, tav. 1b).

17a. Morte di Orfeo, stamnos attica a figure rosse, cosiddetto "Vaso da Chiusi", 450-425 a.C., disperso, già collezione Emil Braun (da Aby Warburg, Dürer und die italienische Antike, Hamburg 1905, tav. 1c).

18. Jacopo del Sellaio, Orfeo ed Euridice, pittura su cassone, 1471, Rotterdam, Museum Boijmans (da Aby Warburg, Dürer und die italienische Antike, Hamburg 1905, tav. 1d).

19. Morte di Meleagro, disegno, dal bassorilievo su sarcofago romano di Villa Albani, 170 d.C., Codex Coburgensis, fol. 99, 1550-55, Coburg, Kupferstichkabinett der Kunstsammlungen der Veste Coburg, Hz 2 (da C. Robert “Die antiken Sarkophagreliefs”, vol. III, 1, Berin 1897, tav. 96, ill. 278).

20. Meleagro morente viene portato a casa, disegno dal bassorilievo su sarcofago romano perduto, già di Palazzo Barberini, 180-190 d.C., Codex Coburgensis, fol. 124, 1550-55, Coburg, Kupferstichkabinett der Kunstsammlungen der Veste Coburg, Hz 2 (da C. Robert “Die antiken Sarkophagreliefs”, vol. III, 1, Berin 1897, tav. 96, ill. 287).

21. Alcesti morente, marmo, bassorilievo sul sarcofago di Gaius Junius Euhodus e di Metilia, 160-170 d.C., Roma, Museo Chiaramonti.

22. Licurgo vince una menade, cratere a volute, marmo, 30-20 a.C., Roma, Musei Vaticani, Gallerie dei Candelabri.

23. Pedagogo, dal gruppo scultoreo dei Niobidi, marmo, copia romana da originale greco, IV-I sec. a.C., Firenze, Galleria degli Uffizi.

24. Mirra fuggente, pittura parietale, da Tor Marancia, III sec. d.C., Roma, Musei Vaticani, Sala delle Nozze Aldobrandini.

25. Morte di Penteo, frammento di bassorilievo romano su sarcofago, 170-190 d.C., Roma, Palazzo Giustiniani.

26. Le menadi uccidono Penteo, disegno, dal coperchio del sarcofago di Tito Camurenus Myron del 150-160 d.C., Pisa, Camposanto (da O. Jahn, “Pentheus un die Mainaden”, Kiel 1841, tav. 3b).

27. Ratto di Proserpina, bassorilievo su sarcofago romano, 200-220 d.C., Roma, Musei Vaticani, Sala delle Muse.
*La numerazione delle singole riproduzioni contenute nelle tavole fa riferimento alla numerazione dell'edizione dell'Atlante, Wien 1994.

Letture grafiche di Tavola 5

Letture grafiche Tavola 5 [impaginazione originale 2000]

English abstract

In Mnemosyne Panel 5, the ancient repertoire of emotional precoinages of panic, defense, fury is embodied in mythical female figures starting from Cybele, the archetypal mother. In this panel the emotive formula of the fleeing woman is embodied by the Niobides and Myrrha. Panel 5 displays the images of both the dispossessed mother (Niobe) and the murderous mother (Medea), in her double-edged attitude of frenzy and self-restraint. Frenzied mothers and women are prominent figures in this montage, presented as Maenads in Pentheus' and Orpheus' myths. Panel 5 also introduces the theme of the descent to the underworld in exemplary mourning scenes for the death of Alcestis, Protesilaos, Meleager, and in the scene of the rape of Proserpina. All of these themes and figures are evoked as ‘ghost-images’ in the following Panels of the Atlas, as ‘revenants’ from Antiquity to Renaissance art.

keywords | Mnemosyne; Cybele; Niobe; Medea.

Per citare questo articolo / To cite this article: Seminario Mnemosyne, coordinato da M. Centanni, K. Mazzucco, Madre della vita, madre della morte. Figure e Pathosformeln. Saggio interpretativo e letture grafiche di Mnemosyne Atlas, Tavola 5, “La Rivista di Engramma” n. 1, settembre 2000, pp. 79-82 | PDF