Velis Nolisve. Anfibologia nell’anima e nel corpo di un’impresa

Sulla medaglia di Camillo Agrippa (Roma, ca. 1585)

Monica Centanni

English abstract

La medaglia di Camillo Agrippa

Sul diritto, l’immagine di un uomo adulto, barbato che indossa un farsetto con un colletto alto ed elaborato e sopra un mantello; intorno corre il nome e l’indicazione del patronimico Camillus. Agrippa. Ant. F. Sul braccio troncato alla spalla si legge la sigla Io. Ba. Bo. F. La sigla ha consentito di identificare il medaglista con Giovanni Battista Bonini, che ebbe un ruolo di spicco nella corporazione degli orefici di Roma, della quale nel 1579 fu eletto Camerlengo (Armand 1883-1887, vol. III, 133; Bulgari 1958, vol. I, 188–189; Atwood 2003, 394, cat. 964). Dal punto di vista dell’esecuzione materiale, il manufatto è opera di altissimo livello nell’ambito dell’artigianato romano del tempo.

Sul rovescio, a sinistra l’immagine di una figura, che indossa una corta armatura che lascia scoperte le gambe nude calzate di stivaletti; con la mano sinistra impugna uno scudo, in testa indossa un elmo, dal quale fuoriescono alcune ciocche di lunghi capelli. La figura ben salda sulle gambe allargate, con mossa ferma ma aggraziata è in dialogo cinetico con una seconda figura femminile completamente nuda: il personaggio in armatura è impegnato a trattenere la figura nuda, aggredendola da tergo e afferrandola per un lungo ciuffo di capelli che le si rizza sulla fronte. Come appare evidente dal movimento delle gambe, dal piede sinistro sollevato, dalla postura del braccio e dal moto della mano destra, la figura nuda è rappresentata nell’atto di avanzare con passo accelerato verso sinistra: la direzione del movimento è confermata dalla vela che la figura tiene per l’antenna con la mano mancina, gonfiata da un vento che soffia da sinistra. La tela della vela è istoriata con motivi ad arabeschi. Sullo sfondo, a sinistra, la rappresentazione di un edificio a torre, sulla cui sommità è postata una figura con tromba. Intorno corre la scritta Velis Nolisve.

Della medaglia, stando alla scheda Halwas, sono noti 10 esemplari, censiti in collezioni pubbliche e musei, ai quali ne andranno aggiunti altri 3 passati per il mercato numismatico negli ultimi anni (disegni, descrizioni e riproduzioni fotografiche di vari esemplari in: Gaetani 1761, vol. I,382, Tab. LXXXV, n. 7; Börner 1997, 116, cat. 464; Pollard 1984-1985,1371, cat. 799; Toderi, Vannel 2000, 139-140, n. 1288; Atwood 2003, 394, cat. 964).

La medaglia censita e descritta già nel Museum Mazzuchelianum (Gaetani 1761, vol. I, 382), in tempi più recenti è stata oggetto di indagini numismatiche (v. da ultimo la scheda Halwas s.d.) e soprattutto iconografiche e iconologiche, a partire dalla prima segnalazione dell’importanza del manufatto che dobbiamo ad Aby Warburg (v. i materiali e i documenti in Warburg Fortuna 2011, commentati e discussi nell’ultimo paragrafo di questo saggio). Più di recente, due studiose hanno affrontato e ridiscusso la questione dell’interpretazione iconografica e iconologica della medaglia di Agrippa. La prima ha rilanciato la questione della identificazione delle figure che compaiono sul rovescio, e in particolare del personaggio in armi da interpretare come Minerva (Caciorgna 2009, che riprende una suggestione di Toderi, Vannel 2000, 140). La seconda studiosa ha messo in luce le relazioni dell’impresa con i dati biografici dell’ingegnere rinascimentale (Lincoln 2013, 61-114). A partire da questi contributi, per altro non strettamente focalizzati sulla medaglia, scopo di questo saggio è ripercorrere le fonti dirette e indirette che possono concorrere a una lettura fondata e ragionata dell’impresa di Agrippa: sono stati pertanto presi in considerazione i dati oggettivi utili a ricostruire il profilo biografico e intellettuale del titolare e la sua contestualizzazione storica e culturale (vedi in particolare Appendice I e Appendice II) e sono state rilette con attenzione tutte le opere edite di Camillo Agrippa, alla ricerca di elementi utili per la lettura iconologica dell’impresa che vediamo sul rovescio della medaglia.

Il diritto della medaglia

1 | Medaglia di Camillo Agrippa, diritto.

Sul diritto, il titolare della medaglia è identificato dall’iscrizione che corre intorno all’effigie come Camillo Agrippa. Al fine di intendere il senso dell’impresa che Camillo adotta per la sua medaglia, è indispensabile interrogare tutti i dati che possediamo sulla sua personalità e le attività professionali e intellettuali (su questa ricapitolazione si veda l’Appendice posta in calce a questo contributo).

Il profilo sulla medaglia, messo in serie con i ritratti di fronte dell’autore presenti nei frontespizi delle sue varie opere, configura un vero e proprio ‘ritratto ufficiale’, di fronte e di profilo, dell’intellettuale rinascimentale, che nei diversi supporti rimane sostanzialmente invariato dal punto di vista fisiognomico e del portamento.

2 | Ritratto dell’autore nel Frontespizio del Trattato di scientia d’arme […], in Roma per Antonio Blado Stampadore Apostolico, MDLIII (particolare).
Ritratto dell’autore nel Frontespizio del Trattato di scienza d’arme, In Venetia. Appresso Antonio Pinargenti, MDLXVIII (particolare).
Ritratto del titolare nella Medaglia di Camillo Agrippa, diritto.

Stando a un documento conservato all’Archivio del Vicariato di Santa Maria del Popolo, Camillo Agrippa alla sua sepoltura, avvenuta il 1 gennaio 1600, sarebbe stato registrato come “Magnificus Dominus excellens peritus ac sapiens Architectus” (Lincoln 2013, 258, n. 112). “Magnificus Dominus”, titolo di riconoscimento della nobiltà intellettuale di Camillo (che nobile di nascita non era); “excellens peritus”, titolo di riconoscimento della sua eccellente perizia tecnica; “sapiens Architectus” locuzione che sigla circolarmente la sequenza della titolatura: Camillo Agrippa, nell’intreccio delle sue competenze, è l’immagine perfetta dell’“ingegnere” rinascimentale che Paolo Morachiello e Alessandro Biral definiscono “filosofo, soldato, politecnico” (Biral, Morachiello 1985).

Il rovescio della medaglia

3 | Medaglia di Camillo Agrippa, rovescio.

Sul fondale, a sinistra, si scorge un edificio che potrebbe essere un tempio o un faro (per la prossimità con la convenzione iconografica della rappresentazione nella medaglistica antica del Faro per antonomasia a guardia del porto di Alessandria).

Postata in alto sull’edificio e voltata verso sinistra, una figurina che pare abbigliata con una toga all’antica dà fiato a una tromba, convenzionalmente l’attributo iconografico della Musa della storia, Clio, o più genericamente della Fama: l’edificio sullo sfondo potrebbe essere pertanto identificato come un Tempio della Fama, a celebrare le glorie di Camillo.

Passiamo ora alla figura nuda che impugna la vela, posta sulla destra della composizione, l’identificazione della quale appare facile e piana all’interno dell’alfabeto allegorico del tempo. I confronti con il repertorio iconografico contemporaneo, infatti, ci portano a riconoscere nel personaggio femminile con vela una raffigurazione di Fortuna. Già Aby Warburg nella Tavola 48 del Mnemosyne Atlas aveva messo insieme un gruppo di immagini che, assieme alla figura della Nuda con vela e ciuffo della medaglia di Agrippa, costituiscono una famiglia iconografica collegata da vincoli formali e semantici molto stretti e convincenti.

4 | Mnemosyne Atlas, Tavola 48.
48.4 | Isis Pelagia, disegno, da una moneta dell’imperatore Adriano, II sec. d.C.
48.9 | Bernardo Rucellai e Nannina de’ Medici sulla nave della Fortuna, acquaforte su rame, Firenze, 1466 ca., Berlin, Staatliche Museen, Kupferstichkabinett.
48.19 | Paolo Mannucci (da disegno di Bernardino Pinturicchio), Fortuna, tarsia marmorea, pavimento, 1504-1506, Siena, Duomo (particolare).
48.20 | Nicoletto da Modena, Fortuna, acquaforte su rame, 1506 ca.
48.25 | Fortuna, incisione, Theodor De Bry, Emblemata Nobilitati et vulgo scitu digna singulis historiis symbola adscripta, fol.5, Frankfurt am Main, 1593.

Torneremo più avanti sulla lettura di Aby Warburg che illumina il significato complessivo dell’impresa sul rovescio della medaglia di Agrippa.

Nella figura in armi era stato identificato un guerriero, da intendersi come ipostasi dello stesso Camillo. L’identificazione però era evidentemente condizionata dallo stato di conservazione e di leggibilità dell’esemplare che gli studiosi avevano a disposizione. È infatti importante segnalare che la medaglia che abbiamo riprodotto in testa a questo contributo, e sul quale stiamo conducendo la nostra analisi, è quella presente nel catalogo on line del prestigioso sito di Numismatica londinese “Robin Halwas”, ed è un pezzo che si presenta in eccellente stato di conservazione. Altri esemplari appaiono molto più deteriorati. Si veda ad esempio l’esemplare presente nel sito dell’American Numismatic Society e quello conservato al Museo Correr di Venezia*.

5 | Medaglia di Camillo Agrippa, da sinistra:
Rovescio dell’esemplare presente nel catalogo “Robin Halwas”, London;
Rovescio dell’esemplare presente nel sito dell’American Numismatic Society;
Rovescio dell’esemplare conservato al Museo Correr di Venezia.

Rispetto all’esemplare ‘Halwas’ e a quello, in stato di conservazione leggermente peggiore, del Museo Correr di Venezia, nel secondo esemplare la superficie del pezzo, molto più usurata della precedente, non consente di leggere alcuni dettagli come: i lunghi riccioli che sfuggono dall’elmo; il ciuffo sulla fronte della figura nuda che appare molto diradato; i motivi del tessuto della vela che sono quasi impercettibili. Di fatto, l’illeggibilità dei dettagli aveva condizionato significativamente l’identificazione della figura armata, identificata per lo più come “un guerriero”. Già nella densa nota dedicata alla nostra medaglia nell’erudito Museum Mazzuchelianum, pubblicato a Venezia nel 1761, si legge:

L’impronto mostranteci il sembiante di lui col nome d’esso, e del Padre suo, rappresenta nell’altra area la Fortuna afferrata pe’ capelli con forza da un’ [sic!] uomo armato, col motto Velis Nolisve che mi fo a credere aver rapporto alla sentenza di Seneca “Fortuna fortes metuit, ignavos premit”, “Teme i prodi Fortuna e i vili atterra”, vale a dire perchè suole ella secondare le grandi imprese, quali quelle stimate furono, che ne’ suoi Libri Cammillo pubblicò. Seppure altri in quella figura riconoscer non volesse anzi la Natura, cui Cammillo colla forza, ed eccellenza dell’Arte sua, malgrado di lei a premettergli la costrignesse ciò, che ad altri sembra impossibile riuscita (Gaetani 1761, vol. I, 382).

L’identificazione della figura in armi come “uomo armato” torna in quasi tutte le descrizioni, analisi e schede di catalogo della medaglia e anche nella stessa, attenta, disamina proposta da Evelyn Lincoln, la coppia è descritta come la rappresentazione di un’opposizione tra la debolezza e vulnerabilità della figura nuda, femminile, armata solo della vela, e l’aggressività tutta muscolare del personaggio in armatura, considerato senz’altro come maschile:

The naked and vulnerable woman, armed with a sail to harness the changing winds, and the armed warrior who uses his muscle […]. The gladiator stands in front of a classicizing temple, firmily anchored to the ground […] Here […] the domination of Fortuna through the force of the armed male […] a warrior locked in eternal struggle with the force of nature” (Lincoln 2013, 107-108).

6 | Charles de Bovelles (Carolus Bovillus), Liber de intellectu. [...]. Paris, Henry Estienne 1510, f. 116v (fonte Gallica).

7 | Frontespizio del Trattato di scienza d’arme, In Venetia. Appresso Antonio Pinargenti, MDLXVIII.

Ancora nell’eccellente scheda del catalogo “Robin Halwas” la figura in armi viene descritta come un “armed warrior” (Halwas s.d.). Ma proprio in base all’analisi dell’esemplare della collezione Halwas, per i tratti delicati del volto, per il vezzo dei riccioli che fuoriescono dall’elmo e per le stesse movenze, decise ma aggraziate, la figura sembra da leggere non già come un virile guerriero ma come un personaggio femminile in armi. A quanto mi risulta, l’interpretazione della figura in armi come Minerva è avanzata per la prima volta nella scheda relativa all’esemplare conservato al Museo del Bargello e poi ripresa e ampiamente argomentata da Manuela Caciorgna (Toderi, Vannel 2000, 140; Caciorgna 2009).

Delle diverse fonti letterarie e iconografiche che Caciorgna convoca come testimoni per ricostruire la tradizione della coppia oppositiva Fortuna/Sapienza, riproduciamo una immagine tratta dal Liber de sapiente di Charles de Bovelles (Carolus Bovillus), pubblicato a Parigi nel 1510, particolarmente suggestiva del carattere oppositivo della coppia.

Nell’immagine si affrontano su due troni due figure femminili identificate dai cartigli l’una come Fortuna, l’altra come Sapientia. Fortuna è rappresentata come una figura bendata, vestita di tutto punto, che impugna con la mano sinistra una ruota a cui sono appesi in precario equilibrio quattro personaggi; è appoggiata, più che seduta, su una sfera (Sedes Fortuna Rotunda si legge sull’inconsueto sedile). Di fronte, saldamente assisa su un sedile squadrato (Sedes Virtutis Quadrata si legge sul parallelepipedo), sta Sapientia: ben vigile, impugna con la mano destra uno Speculum Sapientie (così nel cartiglio che veleggia nell’aria sopra l’oggetto), in cui si riflette il suo volto.

Un confronto più vicino e diretto per l’identificazione dell’“armato” come dea in armatura, è possibile osservando il frontespizio della seconda edizione del Trattato di scienza d’arme, pubblicata a Venezia nel 1568. Fra i molti elementi che compongono l’immagine, concentriamo l’attenzione sulle due figure stanti, in armatura, che fiancheggiano Il busto dell’autore e poggiano le mani, in gesto protettivo e insieme fiducioso, sulla cornice rotonda che inquadra il ritratto.

La figura armata di sinistra è barbata, l’altra è glabra e i tratti del suo volto sono più dolci e delicati; nella figura di destra, la movenza sinuosa, la modellazione morbida del seno sulla corazza, la sottoveste svolazzante che sbuca dall’armatura e si apre sulle gambe, sono elementi che concorrono a profilare un carattere femminile più che virile. E nel contesto specifico ha bensì senso che le due divinità in armi del pantheon antico, Marte e Minerva, siano entrambi presenti a doppia tutela del Trattato di Camillo, un’opera sulla “scienza d’arme” – ricordiamolo – ma intrisa di sapienza.

Minerva, nome divino della sapienza, si presta bene come figura di questa allegoria e, in generale, a essere adottata come divinità tutelare di una attività intellettuale e pratica che rivendica a sé l’esercizio di:

Mente, Intelletto, & Volontà, cioè Mente è il moto vivo in se medesimo; l’Intelletto è lo stato di tutte l’intelligenze; la Volontà è il conseguirle, & amministrarle; & tutte tre sono una sostanza sola (Agrippa, La virtù, 5).

E, in questa luce, un senso più puntuale e preciso acquista la figura in armi di Minerva, la Sapienza che può governare gli eventi afferrando al volo, per il ciuffo, la mutevole Fortuna. “Il navigante”, per quanto è in suo potere, deve governare la nave “con discretion”, indirizzandone la rotta, in antagonismo con la forza casuale “delli accidenti”:

Et con quella discretion potremo dar aiuto al timone, voltandolo secondo che converrà, per mantenerli nel viaggio che vogliamo fare secondo le diversità delle navigationi che vogliamo fare, perché esse navigationi faranno parte in poter del navigante, parte in poter delli accidenti (Agrippa, Nuove inventioni, 11).

Nelle parole dello stesso Agrippa, la navigazione è, innanzitutto, un esercizio pratico di “intelligenza” per i sapienti – gli “huomini esperti ch’intendano bene le condicioni delle cose” – i quali, in quanto “spiriti gentili”, metteranno in gioco il loro “sottile ingegno” per perfezionare la teoria e la pratica; ma, come vuole “l’ordine di natura”, sul piano letterale e metaforico, anche il volgo – gli “huomini triviali” – potrà positivamente recepire la lezione dei sapienti sull’arte del navigare:

Et questa intelligenza, et questo modo di procedere si ha da metter in prattica da huomini esperti, ch’intendano bene le condicioni delle cose, et poi verrò anche osservata et intesa dalli huomini triviali […]. Però spiriti gentili accettarete quella inventione con amore, aggiungendovi quel di più, che il vostro sottil ingegno col tempo partorirà: che così vuol l’ordine di natura (Agrippa, Nuove inventioni, 29).

Passando all’iscrizione, il gioco si propone già formalmente, prima che concettualmente, come sofisticato: il motto infatti è composto nella forma di un palindromo sillabico Ve-lis No-lis-ve (sul palindromo v. in Engramma, Bartezzaghi 2010). Stando a quanto scrive Aby Warburg in una lettera a Fritz Saxl datata 27 novembre 1923 (Warburg, Fortuna 2011) dobbiamo ad Alfred Doren l’identificazione della fonte del motto: il testo di riferimento indicato dallo storico di Lipsia è il cosiddetto Somnium de Fortuna contenuto in una lettera di Enea Silvio Piccolomini a Procopio di Rabstein, datata Vienna 6 giugno 1444; il Somnium fu estrapolato e pubblicato a sé ed ebbe una certa fortuna editoriale a partire dalla prima edizione a stampa del 1476 (v. Colonna 1989; Nuovo 2007; il testo del Somnium è pubblicato in Engramma). In particolare il passaggio che avrebbe dato spunto per la medaglia di Camillo è il brano in cui Enea Silvio descrive la sua visione dell’incontro/scontro tra Alfonso il Magnanimo e Fortuna:

Video parva statura virum, nigro vultu, letis oculis, qui manus in capillos fortune conjecerat arreptaque coma, ‘Sta tandem, domina, meque respice’, dicebat. ‘Quo me fugis jam annis duodecim? Capta es, sive velis sive nolis, ut me respicias oportet, satis mihi adversa fuisti. Nunc alium vultum prebebis reor. Aut mihi blanda eris, aut omnes tibi crines evellam. Cur me fugis magnanimum pusillanimesque sectaris’? (Pio II, Somnium de Fortuna, c. 6v).

Vidi un uomo di piccola statura, scuro di faccia e gli occhi vivaci che aveva messo le mani sui capelli di Fortuna, l’aveva afferrata per la chioma e le diceva: ‘Fermati, alfine, signora, e guardami: perché sono ormai dodici anni che mi sfuggi? Ora ti ho catturata, che tu lo voglia o no. E ora devi guardarmi: mi sei stata avversa quanto basta. Ora – credo – mi mostrerai un altro tuo volto. O sarai benevola con me o ti strapperò tutti i capelli. Perché sfuggi me, il Magnanimo, e perseguiti i pusillanimi’?

Fortuna, accusata di essere vile con i grandi e prepotente con i piccoli, perché fugge di fronte allo spirito grande di Alfonso e perseguita invece i poveri di animo e di spirito, ora – volente o nolente – dovrà cedere alla forza del Magnanimo. È certo – ed è stato accuratamente argomentato – che per il motivo del “sive velis sive nolis” è possibile rintracciare anche altre fonti antiche e ben presenti nella institutio e più in generale etica del tempo, come il De brevitate vitae e il De providentia di Seneca (Caciorgna 2009, 219-221).

Ma – Warburg insegna – nella tradizione dei testi, delle immagini e, soprattutto, dei concetti e delle allegorie, nel Rinascimento (e forse non solo) quel che più conta non è tanto la fonte originale, il lontano ‘archetipo’, quanto piuttosto il testo mediatore: nello specifico, il Somnium di Enea Silvio Piccolomini nel passaggio che abbiamo riportato più sopra è molto prossimo a quanto si legge nel rovescio della medaglia di Camillo sul doppio versante, sia per la composizione dell’immagine sia nella ‘inventione’ del motto. La medaglia, rispetto alla scenetta descritta nel sogno visionario di Enea Silvio, presenta un elemento ulteriore (oltre al Tempio, sullo sfondo) che intercetta un altro motivo e un’altra serie di rappresentazioni di Fortuna: la vela (e di questa complicazione, come diremo tra poco, Warburg dà ben conto nel montaggio della Tavola dedicata a Fortuna nel Mnemosyne Atlas).

Tornando al motto: fra gli studiosi che si sono interessati alla medaglia di Agrippa, è communis opinio che il motto (sia esso derivato dal Somnium di Piccolomini o elaborato a partire da suggestioni senecane) sia con tutta probabilità opera dell’ingegno di Annibal Caro (v., da ultima Lincoln 2013, 106-109; l’attribuzione dell’invenzione del motto ad Annibal Caro è ribadita e rilanciata nella accurata scheda Halwas s.d.). L’ipotesi si basa su una serie di dati oggettivi: è attestato che fra le molte relazioni che costellano l’intensa vita intellettuale del Caro ci sia anche l’amicizia con Camillo Agrippa; in particolare Annibale compare come interlocutore e amichevole consigliere dell’autore nel dialogo che Agrippa pospone alle due edizioni (Roma 1553; Venezia 1568) del suo Trattato di scientia d’arme, un Dialogo che avrà anche fortuna editoriale autonoma. In premessa al Dialogo con Annibal Caro, Camillo motiva l’opportunità della sua pubblicazione chiamando in causa il dotto letterato come indispensabile mediatore che garantisca l’ammissibilità della sua opera nel mondo dei dotti in quanto “L’esser mio non si connumera fra li dotti, ma volonterosi di ragionare d’ogni cosa” (sul rapporto di Annibal Caro con Camillo Agrippa e sulle attività di “inventore di imprese” di Annibal Caro, si veda l’Appendice II, in calce a questo saggio).

Dal 1566 Annibale si ritira dalla vita pubblica e si rifugia nella sua villa a Frascati dove dedicherà gli ultimi anni della sua vita alla traduzione/riscrittura dell’Eneide, fino alla morte avvenuta nel 1566. Ma, come si legge nel suo Epistolario (v. citazioni in Appendice II) già dagli anni ’50 (ovvero dal periodo della sua frequentazione con Camillo Agrippa) appare progressivamente infastidito dalla richiesta di motti e di figure per le loro imprese con cui vari suoi corrispondenti continuano a molestarlo. Tra la data della sua morte e la datazione della medaglia di Agrippa passano circa vent’anni. Pertanto, se non si può escludere in assoluto che il motto Velis Nolisve risenta di una suggestione dell’intellettuale che certamente negli anni ‘50 era stato un riferimento in ambito letterario e antiquario per Camillo, purtuttavia sarà da sottolineare che nell’Epistolario pubblicato del Caro, pur molto generoso di notizie di questo genere, manca qualsiasi accenno a un motto o a un’impresa per Agrippa e che il lasso di tempo tra la morte di Annibale e il 1580-1585 rende affatto implausibile una sua collaborazione diretta alla “inventione” del motto. In sostanza, se si vuol ipotizzare che in Velis Nolisve ci possa essere un risentimento dell’erudizione di Annibal Caro non può che trattarsi di un’eco molto flebile, di un’influenza remota, non più di uno spunto che Camillo avrà potuto cogliere dalle conversazioni con il suo dotto sodale di molti anni prima.

Ma, a prescindere da chi sia stato l’inventore del motto, per recuperare il senso completo dell’impresa di Agrippa, sarà il caso di fermare l’attenzione sul sistema complesso che in generale nell’impresa, e in particolare in questa medaglia, lega la parola all’immagine.

L’impresa rinascimentale è segno rappresentativo e comunicativo delle specifiche, soggettive e peculiari, virtù del titolare: diritto e rovescio si corrispondono in quanto al profilo ‘oggettivo’ – ritratto fisiognomico, nome e titoli – che compare sul diritto, corrisponde sul rovescio il ritratto allegorico, composto di immagini e di parole altamente rappresentative di virtù o di azioni dello stesso soggetto. La chiave della decifrazione dell’impresa sta nella lettura incrociata dell’elemento verbale e dell’elemento iconico ovvero, secondo la definizione data da Paolo Giovio in quegli anni, nella comprensione non già dei singoli elementi, ma del composto dell’“anima” delle parole e del “corpo” delle immagini (Paolo Giovio, Dialogo sulle imprese, Roma 1555; e Paolo Giovio, Ragionamento sopra i motti et disegni d’arme et d’amore che communemente chiamano imprese, Venezia 1556).

Come spiegherà magistralmente l’abate milanese Filippo Picinelli nel Mondo simbolico, pubblicato in prima edizione a Milano nel 1653 – summa teorica di cento e cinquant’anni di trattatistica sulle imprese – figura e parola vanno a costituire, insieme, un “composto” corpo/anima, ovvero un sinolo materia/forma, in cui non si dà gerarchia ma felice concorrenza tra i due componenti. Il fine ultimo della composizione è non soltanto provocare la fuoriuscita di un “concetto” e di un “senso”, ma dar vita a un senso ulteriore che rappresenti il progetto e il disegno – lo specifico “intento” del titolare. Picinelli pone precisamente la questione della relazione necessaria tra figura e parole che, insieme, concorrono alla “perfezione” del messaggio:

L’impresa vuole esser formata di figura, ma non sola; di parole, ma non sole; ma composta e di figure e di parole ancora, ciascuna delle quali partialmente concorrano ad un senso perfetto (Filippo Picinelli, Mondo simbolico o sia università d’imprese […], Milano 1653, s.i.p. [X]).

Si tratta di un sistema di rappresentazione e di comunicazione che lavora in parallelo sul doppio codice – verbale e figurativo – e, quando l’impresa funziona, i due linguaggi collaborano in sinergia, senza che l’uno sia in funzione ancillare rispetto all’altro, ma entrambi si tengono l’un l’altro in positiva concorrenza per la costruzione di un senso terzo e ulteriore rispetto all’eloquenza parziale dei due elementi.

Al corpo dell’impresa viene sovrapposto il motto, accioché serva à determinare quel corpo e quella materia, riducendola limitatamente più ad esprimere un concetto che un altro. Sì che là dove il corpo prima era indifferente et indeterminato, con la virtù del motto riceve riduttione particolare, a significare limitatamente alcun pensiero. Il motto dunque, col dare la formalità all’impresa, fa sì che e la figura ivi delineata diviene impresa, et anco si differentia così dalle altre simboliche immagini e pitture, come da qual si voglia altra impresa che col medesimo corpo fosse rappresentata (Filippo Picinelli, Mondo simbolico o sia università d’imprese […], Milano 1653, s.i.p. [XII]).

8 | Impresa di Carlo Arciduca D’Austria, in Le imprese illustri con Espositioni et Discorsi del S. Ieronimo Ruscelli […], in Venetia, MDLXVI, 92 (particolare).

Così come la forma/anima si infonde nel corpo/materia e le dà vita e senso, il motto è elemento necessario non già per decrittare ma per circoscrivere e declinare precisamente il senso della figura (sulla relazione tra figura e parola nell’impresa rinascimentale, con riferimenti alla trattatistica contemporanea, rimando a Centanni 2017a, 167-176 e a Centanni 2017b, da cui riprendo qui alcune citazioni e spunti argomentativi).

La complicazione di questo sistema di segni prevede come suo limite di rischio e di deriva l’oscurità del significato – e il rischio che il risultato sia “dubbioso”, raccomandano i trattatisti rinascimentali, va accuratamente evitato. L’impresa, infatti, non è né “simbolo”, né “geroglifico” – che sono altre figure del pensiero, altro tipo di segni “schietti”, autonomamente (e univocamente) significanti. Già Andrea Alciato aveva affidato al denso testo Syntagma De Symbolis stemmatum et schematum ratione quae insignia seu arma gentilitia vulgo nominantur, premesso all’edizione degli Emblemata (prima edizione Augusta 1531), la diversificazione concettuale tra impresa (da lui chiamata “emblema”) e enigma. L’impresa/emblema anche nella sua componente verbale (notae) dovrà essere aperta e chiara, laddove invece l’enigma è, per natura, “ambiguum et obscurum” (Alciato, Emblemata, LXIII).


Emblema aenigma non est, quamquam interdum cum aenigmate aliquam similitudinem habeat.

L’impresa ha un obiettivo squisitamente rappresentativo e comunicativo: ciò non toglie che, se è ben concepita e costruita, possa e debba solleticare il gioco di interazione con il suo ‘lettore’, fare sponda con il richiamo, esplicito o meno, alle fonti erudite, provocarne la curiosità alla conquista del senso. Ma sarà tanto più riuscita e intelligente, quanto più attiverà un gioco dell’intelligenza, non un quiz a risposte fisse e univoche.

Le coordinate di lettura che i trattatisti rinascimentali, e le stesse letture delle imprese, ci offrono, ci consentono di accostare con la dovuta ponderazione il significato dell’impresa della medaglia di Agrippa. In questo quadro concettuale, per intendere la complessità della sintassi di segni verbali e iconici, è indispensabile operare uno scarto rispetto alla prospettiva logocentrica. Il motto non è la ‘soluzione’ giustapposta al fine di risolvere, sul piano logico-verbale, la crittografia semantica che l’immagine racchiude. Figure e parole, messe in composizione, richiedono una lettura progressiva, una acquisizione per fasi successive di livelli di senso.

Ricapitolando: a partire dalla lettura dell’elemento figurale, il rovescio della medaglia di Agrippa presenta questi segni. In primo piano, l’immagine della figura femminile con vela che si presenta come allegoria della mutevolezza di Fortuna con una propria autonomia semantica, comprovata dal fatto che già di per sé “fa impresa”; oltre alla serie riportata più sopra (che Warburg monta nella Tavola 48 del Mnemosyne Atlas), si veda ad esempio la figura di Fortuna che compare nell’impresa dell’Arciduca d’Austria, così come riprodotta e descritta da Ieronimo Ruscelli, corrispondente di Annibal Caro e autore in quel torno d’anni di un importante “catalogo” commentato di imprese di uomini illustri, una Fortuna che, al contrario della sleale Fortuna del Somnium di Enea Silvio Piccolomini, nel cartiglio recita Audaces Iuvo.

Anche la figura di Fortuna con ciuffo (pronto a essere afferrato o mancato) di per sé “fa impresa”, sia essa declinata iconograficamente e linguisticamente secondo il genere – Kairos al maschile, nella lingua e nel repertorio iconografico greco; Occasio al femminile, nella lingua e nel repertorio iconografico latino.

9 | Mnemosyne Atlas, Tavola 48.
48. 6 | Kairos (Occasio), bassorilievo, pulpito, sec. XI, Venezia, Torcello, Cattedrale di Santa Maria Assunta.
48.21 | Bottega di Andrea Mantegna, Occasio et Paenitentia [secondo Warburg; forse Occasio e Eruditio o Virtus], affresco, 1500-1505, Mantova, Palazzo Ducale.
48.22 | Fortuna, marchio di stampa dell’editore Andreas Cratander, qui in una edizione di Ciceronis Opera, Basel, 1528.
48. 27 | Guido Reni, Fortuna, dipinto, 1623, Roma, Pinacoteca Vaticana.

Nella medaglia di Agrippa, le due figure di Fortuna – Fortuna nuda con vela; Occasio con ciuffo – sono combinate in una – Fortuna con vela, afferrata per il ciuffo – a configurare un segno iconico complesso, di secondo grado. La combinazione con la figura armata – Minerva/Sapienza – che afferra Fortuna con vela per il ciuffo, aggiunge un grado ulteriore di eloquenza all’immagine, che già al primo impatto visivo pare ricca, complessa ma perspicua, senza necessità di alcuna didascalia. E, infatti, per quanto si è detto sopra, il motto non funziona affatto come chiave didascalica: la parola non serve a spiegare ma semmai a complicare il senso, già in sé tre volte complesso dell’immagine.

La prima lettura del motto parrebbe rimandare a un senso lineare e quasi banale: stando al Somnium di Enea Silvia Piccolomini – la probabile fonte dell’invenzione – la locuzione richiama, in una variante leggermente modificata, la battuta che Alfonso rivolge alla scostante Fortuna, finalmente ricondotta di prepotenza a mostrare al Magnanimo il suo volto benevolo (Velis Nolisve è l’iscrizione sulla medaglia pro “sive velis sive nolis” nel testo).

10 | Occasio afferrata da un guerriero, medaglia di Pier Maria Rossi conte di San Secondo, rovescio, Parma, seconda metà del sec. XVI.

Una traduzione della scena del Somnium più fedele dal punto di vista iconografico, ma con una variante tutta diversa nel motto è nella medaglia di Pier Maria III conte di San Secondo, in cui attorno a una figura di Uomo in armi (decisamente di genere maschile, stando alla foggia dell’armatura) che afferra da dietro il capo di una Fortuna (decisamente femminile, stando all’aspetto e alla “ventilata veste”), corre il motto Aut Te Capiam Aut Moriar.

I motti sulle due medaglie sembrano a prima vista due varianti che dipendono dall’ekphrasis e dalla battuta contenute nel testo del Somnium, ma le differenze sono notevoli. Nella medaglia del conte di San Secondo, l’Armato ‘parla’ a Fortuna, dichiarando la radicalità della sua intenzione: se la cattura di Fortuna non riuscirà, il fallimento comporterà la morte stessa dell’uomo che ai casi di Fortuna sarà destinato a soccombere. Nella medaglia di Agrippa, il motto introduce nella scena una diversa tonalità, con una virata semantica decisa: la Minerva/Sapienza protagonista dell’azione afferma una soggettività ben più libera e compos sui e afferma la sua sicurezza sull’esito della cattura che non dipenderà affatto dalle mutevoli intenzioni di Fortuna. La stessa scelta delle particelle disgiuntive, nel repertorio di sfumature che il latino offre nel campo delle congiunzioni, è illuminante sulla diversa tonalità retorica dei due motti: un’alternativa tragicamente secca espressa dalla correlativa aut aut per il conte di San Secondo, laddove per Camillo Agrippa la capricciosa volontà di Fortuna è una variante insignificante sulla buona riuscita dell’atto, e perciò l’opzione che Fortuna “voglia o non voglia” è espressa appropriatamente dalla debole disgiunzione –ve, particella disgiuntiva dell’indifferenza.

Inoltre, nel caso della medaglia del conte di San Secondo, il motto è una sorta di ‘fumetto’ (privo di nuvoletta) che non eccede il limite della verbalizzazione dell’azione in atto: “aut te capiam aut moriar” coincide, di fatto, con la battuta che l’Armato rivolge direttamente a Fortuna. Nella medaglia di Agrippa, “velis nolisve” è bensì, anch’essa la battuta che Minerva rivolge a Fortuna, come indica la coniugazione del verbo alla seconda persona, ma non solo: l’evidenza della vela nel corpo dell’impresa, devia infatti il lettore su una falsa pista, a interpretare la prima parola del motto come ablativo strumentale di vela, -ae e quindi, per una sorta di automatismo ermeneutico provocato dal cortocircuito immagine/parola, velis si lascia intendere, di primo acchito, come ‘con le vele’. Parrebbe insomma una didascalia dell’immagine, una piana soluzione del rebus: ma così come l’immagine-corpo nell’impresa rinascimentale – ci insegnano i trattatisti – non è “simbolo”, ovvero, in questo senso, non si riduce a rebus, il motto-anima potrà contenere soltanto una parziale e comunque fallace, decrittazione del significato dell’immagine.

Nella lettura dell’impresa di Agrippa siamo coinvolti in una mossa dell’intelligenza che, schermisticamente, potremmo definire una vera e propria “finta” (il termine è già nel lessico tecnico del Trattato): l’attenzione dell’interlocutore è attratta temporaneamente su un elemento singolo (una postura o una movenza fisica per il duellante antagonista; una sola parola, per il ‘lettore’ dell’impresa) e la concentrazione sul particolare fa perdere di vista il significato d’insieme. Infatti, il motto Velis Nolisve sarebbe di facilissima comprensione per chiunque mastichi un latino anche di base, e le vele non entrerebbero mai a provocare il cortocircuito di significato se il lettore non fosse distratto dall’immagine della vela che interagisce prepotentemente con la chiarezza dell’enunciato verbale. Sarà da notare che il falso movimento al quale l’intelligenza è indotta non porta, banalmente, a un errore, né è un cattivo inganno: così come – ogni manuale di scherma insegna –per essere efficace la finta deve in certo qual modo “dire la verità” ai neuroni specchio dell’antagonista, c’è una verità nell’interferenza tra la vela e la volubile volontà di Fortuna.

È questa la strepitosa energia chiusa nell’apparente obscuritas dell’anfibologia, che dopo il primo invito, crea una distanza, gioca di scarto su tutta la gamma delle polivalenze semantiche della parola. E nel caso della nostra impresa non si tratta solo di un gioco di parole che si risolve all’interno dell’orizzonte logico-verbale, ma di un salto di piano che rompe la dimensione logocentrica e mette in scena una felice interferenza tra immagine e parola.

Dalla biografia e dagli scritti di Agrippa, una luce ulteriore sul senso della sua impresa

In una delle sue ultime opere (le Nuove inventioni, pubblicata a Roma nel 1595), Camillo Agrippa esplicita e ricapitola un suo progetto che, a quanto l’autore stesso afferma e a quanto riscontriamo nelle ultime pagine delle sue opere a stampa, fu ideato e perseguito tenacemente fin dalla pubblicazione della sua seconda opera, il Trattato di trasportar la guglia (Roma, 1583): nel quadro di questo disegno, tutte le sue pubblicazioni successive alle due edizioni del Trattato della scientia d’arme, recano in calce all’ultima pagina il nome di un mese dell’anno e sono perciò da considerarsi come tomi di un’opera unica – “L’anno di Agrippa” che andrà a comporre una sorta di zodiaco della conoscenza (Lincoln 2013, 65-73).

La riscoperta dell’ambizioso progetto editoriale di Agrippa (di cui diamo conto, con i dati precisi delle pagine in cui compaiono i nomi dei mesi, in Appendice I), intrecciata alla rilettura di alcuni passaggi delle sue stesse opere – in particolare delle Nuove inventioni (Roma 1595) e de La virtù (Roma 1598) – hanno consentito di mettere in evidenza il ruolo della figure allegoriche di sapienza, discrezione e intelligenza, chiamate a “dar aiuto al timone, voltandolo secondo che converrà” (Agrippa, Nuove inventioni, 11). Sul fronte iconografico, l’analisi del frontespizio dell’edizione veneziana del Trattato di scentia d’arme (1568), ha portato a proporre una identificazione come Marte e Minerva della coppia di figure stanti in armi che sorreggono il tondo con il ritratto dell’autore: a dire la virtù guerriera e la virtù sapienziale che, insieme, concorrono a costituire il profilo dell’autore dello stesso Trattato. Tutti questi elementi, se non probanti e decisivi, costituiscono però nel loro insieme un paradigma indiziario convincente che porta a confermare l’identificazione con Minerva della figura in armi che appare sul rovescio della medaglia di Agrippa. Un’ulteriore evidenza aggiunge un dato materiale e oggettivo a questa interpretazione: solo ora, grazie alla pubblicazione in formato cartaceo e digitale, di diversi esemplari della medaglia di Agrippa, è stato possibile proporre una lettura puntuale dell’immagine che compare sul rovescio basata sulla serie degli esemplari a oggi noti, per la prima volta posti a confronto. In particolare, la figura in armatura che nella maggior parte degli esemplari (e comunque in quelli analizzati dalla critica fino ad ora), era piuttosto consunta, nel pezzo della collezione Halwas che presenta un ottimo stato di conservazione (ma anche, in qualche misura, nell’esemplare conservato al Museo Correr di Venezia) mostra con tutta evidenza i dettagli degli accessori della figura armata – i capelli che escono dall’elmo; la sottoveste fluttuante sulle gambe, sotto la cotta metallica – che orientano verso il riconoscimento di una figura di genere femminile. In questo senso, il fatto che ancora nella letteratura più recente, la figura in armatura sia identificata come “un “armed warrior” (Lincoln 2013, 107-108; Halwas s.d.), un “gladiator [...] who uses his muscle” (Lincoln 2013, 107-108), dipende dalla parziale illeggibilità degli esemplari fino ad ora sotto l’occhio della critica. Tutti gli elementi fin qui evidenziati concorrono insomma a confermare che la figura in armi che afferra il ciuffo di Fortuna e pronuncia la battuta Velis Nolisve (di cui consiste il motto dell’impresa) sia da identificare, con scarsi margini di dubbio, con Minerva.

L’elemento chiave per la lettura dell’impresa resta però l’“anima”, ovvero la scritta Velis Nolisve: del motto abbiamo messo in evidenza il carattere anfibologico per cui esso si presenta come il distillato prezioso di un raffinato match combinatorio che include differenti dispositivi ermeneutici, uniti dal flusso curioso dell’intelligenza e attivati da un repentino, ma progressivo, effetto svelamento/sorpresa: il gioco, concettualmente facile ma sempre accattivante, del palindromo; la fallace (ma al fondo vera) decifrazione del rebus della vela; la comprensione/traduzione rispetto al primo segnale che pare sviante; il completamento e l’arricchimento di senso rispetto all’azione sceneggiata dalle immagini, che culmina con il vero e proprio claim che è la battuta di Minerva. Una volta di più, nel caso dell’impresa di Agrippa è evidente che il motto non spiega ma, avvalendosi produttivamente della reciproca ingerenza fra codici espressivi diversi, arricchisce il significato, già espresso dalle immagini, dell’alternante volontà volubilmente veleggiante di Fortuna catturata dalla mossa vincente di Minerva/Sapienza. Che si tratti di una ludica schermaglia dell’intelligenza con il “lettore” dell’impresa è confermato dal fatto che il motto è costruito in forma di palindromo sillabico: rispetto al “sive velis sive nolis” del Somnium, il Velis Nolisve è formula più diretta e colloquiale ma insieme è un sofisticato e intrigante invito a entrare nel labirinto, sempre almeno bifronte, del significato.

In appendice. La lezione di Warburg

Qualche considerazione, in chiusura, sui materiali warburghiani che ruotano intorno alla medaglia di Agrippa (pubblicati e commentati in Warburg Fortuna 2011; Warburg et all, Mnemosyne Atlas, Tavola 48).

Dobbiamo ad Aby Warburg la proposta di lettura e la raccolta di materiali iconografici a oggi più utile per una lettura esauriente e convincente del rovescio della medaglia di Agrippa. Prima di tutto, come si è già visto nel corso di questa analisi, si tratta dei materiali iconografici raccolti in Tavola 48. Il pannello di Mnemosyne, stando agli scarni appunti conservati da Gertrud Bing, è dedicato a:

Fortuna Auseinandersetzungssymbol des sich befreienden Menschen (Kaufmann).

Al centro la figura dell’“uomo che libera sé stesso” virando in modo positivo il “simbolo conflittuale” di Fortuna. Il “Kaufmann” della Firenze rinascimentale che in positivo antagonismo con Fortuna si gioca sul mare il successo della sua impresa (delle proprie “fortune”, intese anche in senso molto concreto e materiale), come sempre negli scritti di Warburg è controfigura biografica dei nuovi “Mercanti” reincarnati nelle famiglie di banchieri e mecenati, come è la sua stessa famiglia. Così Warburg espliciterà in una lettera a Adolf Goldschmidt del 1929:

Wir beide sind einer Kaufmannsfamilie entsprossen und wissen, was ‘merchant adventurer’ bedeutet. Fortuna mit dem Segel gegen Fortuna mit dem Schopf. Dass die Wendigkeit in der Macht die zur Blüte treibende Kraft innerhalb der Kultur ist, wissen wir, und ihre Früchte hinzunehmen.

Entrambi apparteniamo a una famiglia di mercanti, e sappiamo cosa significa ‘merchant adventurer’. Fortuna con la vela contro Fortuna con il ciuffo. Sappiamo che l’elasticità nella forza è la linfa stessa della civiltà (Lettera ad Adolf Goldschmidt, 11 aprile 1929 [WIA, GC/21048, trascritta e tradotta in Warburg Fortuna 2011]).

Le immagini raccolte nel pannello ben raccontano, con eloquenza autonoma, il senso di questa emancipazione (una lettura semantica del montaggio in Seminario Mnemosyne 2011): in particolare si noti come la Tavola, senza bisogno di un apparato descrittivo o didascalico, inscena puntualmente la transizione dell’Uomo da una posizione di soggezione passiva alla ruota inesorabile del Fato al governo attivo di Fortuna.

Dal punto di vista concettuale, nel montaggio delle tre serie, la medaglia di Agrippa ha un ruolo cruciale in quanto connette la facies della Fortuna come Isis Euploia, veleggiante a suo arbitrio sulle onde del mare, con la figura di una Fortuna che va piegata e soggiogata, per forza di Virtù.

L’impresa di Camillo serve a Warburg per argomentare icasticamente uno snodo importante nell’articolazione del concetto di Fortuna che intende esporre mediante il dispositivo del montaggio: una figura in armatura che afferra Occasio per il ciuffo era già nell’impresa del conte di San Secondo (inclusa in Tavola 48) in una scena di prepotenza della forza che ha la meglio, pena la stessa sua vita, sul capriccio della figura femminile. Anche la figura femminile con vela, solitamente nuda, è presente in varie immagini di Tavola 48, ed è una Fortuna che veleggia autonomamente, a suo arbitrio e capriccio. Nella medaglia di Agrippa il senso delle due iconografie – Fortuna con vela isolata; Uomo in armatura che afferra per il ciuffo una Occasio fugiens – viene proficuamente a collidere e a comporre una terza, ulteriore e più ricca, costruzione di senso: l’immagine della Fortuna con vela entra in dialettica – drammaturgicamente, verrebbe da dire – con la figura in armatura, a inscenare un passaggio decisivo nel processo di emancipazione di cui Minerva è il nume tutelare.

Che la medaglia di Agrippa sia importante nel montaggio di Tavola 48, e che Warburg avesse considerato attentamente anche l’importanza del motto, è di tutta evidenza a leggere in particolare un gruppo di lettere conservate nell’Archivio del Warburg Institute di Londra, che sono state già da tempo valorizzate da una studiosa legata al Seminario Mnemosyne di Venezia, poi ripubblicate, e ora accessibili in testo originale e traduzione grazie a una preziosa pagina di Engramma (Squillaro 2002; Stimilli [2004] [2008] 2009; ora in Warburg Fortuna 2011).

Come si è visto, nella Tavola 48 del Mnemosyne Atlas sono già presenti tutti gli elementi utili per una interpretazione iconologica a tutto tondo della medaglia di Camillo Agrippa. La lettura delle lettere che Warburg scambia con i suoi corrispondenti sul tema della Fortuna suggerisce però una chiave di lettura importante per l’intera Tavola; inoltre i documenti ci forniscono dati precisi sulla genesi del pensiero e del concetto che sta dietro al montaggio di Tavola 48 e costituiscono una testimonianza fondamentale per rivendicare il ruolo di Warburg rispetto alle ricerche del gruppo di studiosi attivi presso la Warburg Bibliothek di Amburgo, anche negli anni del ricovero di Kreuzlingen.

A quanto si evince dalla lettera inviata da Warburg in data 31 marzo 1923 all’amico Alfred Doren, la riflessione sul tema prende l’avvio in modo puntuale da una serie di spunti e materiali proposti da una conferenza che Doren stesso, compagno di studi e amico di Aby, aveva tenuto alla Biblioteca Warburg di Amburgo pochi giorni prima, il 24 marzo 1923, sul tema della Fortuna nel Medioevo e nel Rinascimento. Warburg, ricoverato a Bellevue, non potè assistere all’evento ma aveva ricevuto dal fratello Max un “ottimo resoconto” sulla conferenza e da “Fräulein Bing” una serie di 21 immagini che evidentemente erano, in parte o in tutto, il corredo iconografico del relatore. Scrive perciò al ‘Lieber Alfresco’ (nomignolo spiritoso con cui appella l’amico) una lettera in cui registra che lo studioso ha messo al centro della sua riflessione la figura di Fortuna con ruota, accanto alle figure di Fortuna con timone e cornucopia, ma Warburg chiede a Doren di tenere in maggior considerazione le immagini di Fortuna con vela e timone, e le rappresentazioni di Kairos/Occasio con il ciuffo, dato che:

So ist das Steuer einerseits, die Locke des Glücks andererseits die griffliche Handhabe für den, der im Kampf mit den dämonischen Lebensmächten steht. Sie werden durch Greifen begriffen.

Dunque il timone, da un lato, e il ciuffo della fortuna, dall'altro, sono l'appiglio per chi è in lotta con le potenze demoniche della vita. Esse vengono, con l'esser prese, comprese (Lettera di Warburg ad Alfred Doren, 31.3.1924 [WIA, GC/12740, trascritta e tradotta in Warburg Fortuna 2011].

Timone e ciuffo sono gli “appigli” grazie ai quali l’uomo può afferrare e comprendere il “demone” cercando di orientarne la direzione e l’andatura (sul gioco etimologico e il nodo concettuale tra greifen e begreifen è impostata una delle coordinate del Mnemosyne Atlas, v. Warburg [1929] 2016).

Quanto al motto, nella lettera del 31.3.1923, in cui registra l’arguzia dell’anfibologia, Warburg così lo legge e parafrasa:

Also mit dem velis – mit den Segeln, ob Du nun willst oder nicht, und auch Deine Segel helfen dir nichts.

Warburg interpreta e parafrasa la locuzione Velis Nolisve con cui la figura in armi apostrofa Fortuna in questo modo: “con le vele/se vuoi; e se non vuoi le tue vele non ti aiuteranno”. Così, recuperando in velis, accanto al senso del congiuntivo, anche il significato dell’ablativo strumentale, Warburg propone implicitamente un salto a un livello di complessità semantica ancora superiore a quello che abbiamo più sopra descritto. Le vele rientrano in campo, come attributo di Fortuna, che Fortuna però è costretta a mettere al servizio non più della propria capricciosa volontà ma della sapiente rotta su cui la figura in armi la indirizza.

A quanto si evince dalla corrispondenza, dunque, nell’apparato iconografico che Doren aveva predisposto per la sua conferenza non erano comprese immagini di Fortuna con ciuffo (Kairos/Occasio) e, certamente non era compresa l’immagine della medaglia di Camillo Agrippa, dato che Warburg così la descrive presentandola a Doren e promettendo di inviargliela:

Die Renaissance-Medaille, die Du bekommen sollst, von der ich Dir bereits schrieb, zeigt nun in überaus glücklicher Symbolik die “Mentalität” des Renaissance Menschen. Ein Gewappneter packt die Fortuna mit dem Segel am Glücksschopf – mit der Unterschrift: Velis nolisve. Also mit dem geistreichen Wortspiel, velis – mit den Segeln, ob Du nun willst oder nicht, und auch Deine Segel helfen dir nichts.

La medaglia del Rinascimento che dovresti ricevere, della quale io ti ho già scritto, mostra in un simbolismo particolarmente felice la mentalità dell’uomo rinascimentale. Un uomo armato afferra la Fortuna con la vela per il ciuffo della felicità, con sotto scritto: ‘velis nolisve’; dunque con l'arguto e spiritoso gioco di parole ‘velis’ – 'con le vele', oppure: 'che tu voglia o no', e 'le tue vele non ti servono a nulla'. [WIA, GC/12740, trascritta e tradotta in Warburg Fortuna 2011].

Evidentemente Doren segue il consiglio di studiare la medaglia di Agrippa, se in una lettera di qualche mese dopo, nel novembre dello stesso anno, Fritz Saxl comunica con gioia a Warburg che Doren ha trovato la fonte del motto ‘velis nolisve’ nel Somnium de Fortuna di Enea Silvio Piccolomini:

Lieber Herr Professor,
Ich berichte zuerst eine sehr erfreuliche Tatsache: Doren schreibt dass er die Quelle des ‘velis nolisve’ gefunden hat und zwar im Traum des Aeneas Silvio – der dargstellte Held, der Fortuna in die Haare greift, ist König Alfonso von Neapel. Ich habe Doren gebeten, Ihnen darüber Näheres zu schreiben.

Caro Professore,
Le riferisco innanzitutto un fatto che ci rallegra molto: Doren ha scritto di aver trovato la fonte del 'velis nolisve', e precisamente nel sogno di Enea Silvio – il guerriero rappresentato, che afferra la Fortuna per i capelli, è il re Alfonso di Napoli. Ho pregato Doren di scriverLe più precisamente in proposito [Lettera di Saxl a Warburg, 24 novembre 1923 [WIA, GC/14586, trascritta e tradotta in Warburg Fortuna 2011].

11 | Alfred Doren, Fortuna im Mittelalter und in der Renaissance, Vorträge der Bibliothek Warburg 1922-1923, I Teil, Wiesbaden 1924, 71-144, Taf. VI.

Nell’Archivio del Warburg Institute pare non sia conservato l’originale della lettera in cui Doren comunica a Saxl di aver trovato la fonte del motto della medaglia; è invece conservata la corrispondenza tra Doren e Saxl tra gennaio e giugno del 1924, per la pubblicazione del testo della sua conferenza, che sarà pubblicato da Teubner nel 1924 (WIA GC/12770, 12771, 12772, 12773, 12774, 12775, 12781, 12782, 12783). Il saggio che Doren ricava dal testo della conferenza sarà infatti pubblicato nel volume 1922/1923 dei “Vorträge” della Bibliothek Warburg (insieme ai saggi di: Ernst Cassirer, Eidos und Eidolon. Das Problem des Schönen und der Kunst in Platons Dialogen; Richard Reitzenstein, Augustin als antiker und als mittelalterlicher Mensch; Hans Lietzmann, Der unterirdische Kultraum von Porta Maggiore in Rom; Percy Ernst Schramm, Das Herrscherbild in der Kunst des frühen Mittelalters): nella versione per la stampa, il saggio avrà uno sviluppo di più di 70 pagine e sarà corredato da 7 Tavole di illustrazioni (Doren 1924).

Nel corpo del testo, Doren accoglie il suggerimento di Warburg di contemplare fra le raffigurazioni antiche anche Kairos (Doren 1924, 73), e fra “Die neuen Fortunasymbole” anche le immagini rinascimentali di Fortuna con vela (Doren 1924, 133-136), e cita anche la scena di Alfonso e Fortuna nel Somnium di Enea Silvio Piccolomini (Doren 1924, 134). Ma come si ricava dal testo dell’articolo e dalla verifica sull’apparato illustrativo, il nucleo concettuale intorno a cui ruota la riflessione di Doren resta, sostanzialmente, l’immagine della Fortuna con ruota. Nelle Tavole poste a corredo del saggio su un totale di 20 immagini, si contano infatti: 4 immagini ellenistico-romane di Fortuna con timone e cornucopia (Abb. 1-4, Tafel I); 11 immagini medievali e tardo-rinascimentali di Fortuna con ruota (Abb. 5-13, Tafeln II, III, IV, V; Abb. 18-19, Tafel VII); soltanto 5 immagini di Fortuna con vela, e/o con ciuffo (Abb. 14-17, Tafel VI; Abb. 20, Tafel VII). Doren accoglie il suggerimento di Warburg di includere nel repertorio anche le immagini della Figura con vela e ciuffo. In Tafel VII Doren include anche l’immagine della medaglia di Camillo Agrippa, genericamente presentata nella didascalia come “Fortuna mit dem Segel (Renaissance-Medaille)”. E nella Nota alla immagine n.16, senza indicare neppure il nome del titolare della “Renaissance-Medaille”, lo stesso studioso dà una scarna spiegazione del motto, collegandolo alla fonte del Somnium di cui riporta il testo:

Die Umschrift der Medaille benutzt vielleicht in geistreicher Weise den Doppelsinn des Wortes “velis” “mit den Segeln” und “ob du willst (oder nicht, nolisve”). Das Motiv ist offenbar einer Stelle aus dem schon oben A. zitierten Somnium de Fortuna des Enea Silvio Piccolomini entnommen, wo es heißt (Opera, Basilea s. a. S. 615): Dum sic famur etc.

L’iscrizione della medaglia sfrutta brillantemente il doppio significato della parola “velis”, “con le vele”, e “se ti piace (o no nolisve”). Il motivo pare tratto da un passaggio del Somnium de Fortuna di Enea Silvio Piccolomini, citato sopra, dove si dice: Dum sic famur… (Doren 1924, 143-144).

Stando dunque alla chiara testimonianza dell’epistolario Warburg-Doren-Saxl, è Warburg che attira l’attenzione di Doren sulla medaglia di Agrippa, la quale medaglia viene inclusa nel saggio a stampa pubblicato nei Vorträge, ma resta del tutto a margine dell’argomentazione. Sul tema Alfred Doren dimostra, una volta di più, di muoversi più a suo agio tra le fonti scritte piuttosto che tra quelle iconografiche, ma sarà da sottolineare che la stessa scoperta della fonte testuale del motto – il Somnium de Fortuna di Piccolomini – è ispirata e sollecitata da Warburg che lo aveva invitato a considerare anche Fortuna con vela e specificamente la medaglia di Agrippa con il suo “geistreichen Wortspiel”.

A dispetto delle brutte e miopi pagine di Gombrich sulla psicosi di Warburg e sull’impotenza e confusione mentale che avrebbe compromesso le sue facoltà intellettuali a partire dal suo ricovero nella clinica di Binswanger, la ricostruzione della vicenda di questa segnalazione di Warburg e Doren e della conseguente scoperta della fonte del motto sulla medaglia di Agrippa, ci insegna che non si potrà più negare che anche negli anni di Kreuzlingen Warburg non solo interloquiva attivamente con gli eccezionali protagonisti della vita intellettuale della sua Biblioteca, ma era al centro di un fitto e fecondo scambio di materiali, suggestioni, idee. Warburg – una volta di più si conferma – non smette mai di studiare e quel che più gli piace è studiare insieme, anche a distanza, con gli amici che condividono i molti fronti della sua irrequieta, mobile curiositas.

Dall’interlocuzione con Doren sul tema della Fortuna nasce l’idea della tavola dedicata alla Fortuna. Così lo stesso Warburg scriverà qualche anno più tardi, nel 1927, all’economista americano Edward Seligman riassumendo in parole quanto precipiterà in immagini nel Mnemosyne Atlas:

Versuchen wir in diesem Sinne einer “energetischen Aesthetik” die Schöpfung der Fortunagestalt auszudeuten, wie sie erstens in der raddrehenden Fortuna, zweitens in der Fortuna mit dem Schopf und drittens in der Fortuna mit dem Steuer und Segel erscheint, so spiegeln sich drei typische Phasen des Menschen im Kampf ums Dasein wieder. […] die Frührenaissance hat die Göttin mit dem Segel in einer ganz eigenen weise zu dem Symbol eines aktiv-passiven Schicksalkämpfers gemacht.

Cerchiamo in questo senso di interpretare alla luce di una nuova ‘estetica energetica’, ad esempio la creazione della figura della Fortuna, come appare in primo luogo nella Fortuna della Ruota che gira, in secondo luogo nella Fortuna con ciuffo e in terzo luogo nella Fortuna con timone e vela; in queste tre figure si rispecchiano tre tipiche fasi dell’uomo in lotta per la propria esistenza. […] il primo Rinascimento ha trasformato, in modo tutto suo proprio, la dea con la vela nel simbolo di un uomo che ingaggia una lotta attivo-passiva con il destino (Lettera di Aby Warburg a Edwin Seligman, 17 agosto 1927 [WIA, GC/19326, trascritta e tradotta in Engramma, Warburg Fortuna 2011]).

In Tavola 48 del Mnemosyne Atlas, questo triplo percorso figurale – Fortuna con ruota; Fortuna con ciuffo; Fortuna con vela – è l’impaginazione che fa da griglia al montaggio (Seminario Mnemosyne 2011). E nella stessa lettera a Seligman, Warburg, nell’inviare al collega americano come lettura propedeutica proprio il saggio di Doren pubblicato “nei nostri Vorträge”, propone di fatto la propria candidatura per tenere un corso su Fortuna presso la Columbia University dove l’economista insegna:

Durch eine derartige Interpretatio simpelster Art würde ich eine Reihe von solchen Symbolen aus dem Kreise der mytischen und geschichtlichen mytischen Ueberlieferung in ihrer nicht beachteten Bedeutung als Entwickler der Mitteilungsfähigkeit energetischer Selbstempfindung aufzeigen und die dabei vorzuführenden Dokumente in Bild und Wort gleischam wie Etappen in der Entwicklung der Weltanschaaung des europäischen Menschen vorführen.

Con una tale, semplice interpretazione mostrerei tutta una serie di simboli del genere, tratti dalla cerchia della tradizione mitica e mitico-storica, nel loro inesplorato significato di fattori di sviluppo della capacità comunicativa dell’autopercezione energetica, e mostrerei allo stesso modo i documenti in parole e in immagini che li accompagnano come tappe nello sviluppo della visione del mondo dell’uomo europeo (Lettera di Aby Warburg a Edwin Seligman, 17 agosto 1927 [WIA, GC/19326, trascritta e tradotta in Engramma, Warburg Fortuna 2011]).

Warburg si ripropone di raccontare la rivoluzione rinascimentale dell’“uomo che ingaggia la lotta attivo-passiva con il destino”, attraverso l’immagine di Fortuna che nella medaglia di Camillo Agrippa ha una sua rappresentazione paradigmatica. Si tratta di recuperare il senso alla luce di una nuova “estetica energetica” attivata in un parallelogramma di forze la cui risultante, in diagonale, è la decisione dell’uomo che afferra il ciuffo, tiene saldo il timone, e così si riscatta dalla soggezione al Fato:

Sie steht als Mast, an dem das geschwellte Segel befestigt ist, in der Mitte des Schiffes, Herrin des Schiffes und doch nicht ganz, weil der Mensch am Steuer sitzt und im Paralelogramm der Kräfte [aggiunto a mano: zumindinstens] in der Diagonale den Kurs bestimmt. Von den Elementen getragen, dennoch durch Lenken ein neues Ziel erreichend – diese Prägung darf man wohl als neue energetische Funktion des Gehirnmenschen im Zeitalter der Entdeckung Amerikas ansprechen.

Fortuna sta nel mezzo della nave, come l’albero a cui la vela spiegata è fissata: è padrona della nave ma non completamente, perché al timone siede l’uomo, e nel parallelogramma delle forze concorre quanto meno a determinare il corso nella diagonale. Trasportato dagli elementi, ma in grado di raggiungere una nuova meta grazie alla propria guida, per questa formula espressiva si può certamente parlare di una nuova funzione energetica dell’uomo dotato di ingegno, al tempo della scoperta dell’America (Lettera di Aby Warburg a Edwin Seligman, 17 agosto 1927 [WIA, GC/19326, trascritta e tradotta in Engramma, Warburg Fortuna 2011]).

È infatti all’America che Warburg ora guarda – al tempo della scoperta dell’America della fine del XV secolo, ma anche a un suo proprio, nuovo, viaggio. A 32 anni dal suo primo viaggio oltremare pensa infatti di trovare sull’altra sponda dell’Oceano un nuovo impulso per le sue idee:

Ich glaube, dass seit den 32 Jahren, die seit meiner ersten Reise nach Amerika vergangen sind, die Kunstgeschichte sich so weit entwickelt hat, dass es für beide Teile lohnend ist, von ihrer durch mich gepflegten kulturwissenschaftlichen Tendenz in Amerika kenntnis zu geben, weil ich von dem amerikanischen Positivismus eine wesentliche Förderung meiner Ideengänge erwarte.

Credo che nei 32 anni, trascorsi dal mio primo viaggio in America, la storia dell’arte si sia sviluppata a tal punto che valga la pena per entrambe le sponde di far conoscere in America il nuovo indirizzo della scienza della cultura che ho da essa sviluppato, poiché mi aspetto dal positivismo americano un impulso fondamentale al procedere delle mie idee (Lettera di Aby Warburg a Edwin Seligman, 17 agosto 1927 [WIA, GC/19326, trascritta e tradotta in Engramma, Warburg Fortuna 2011]).

Warburg insisterà fino al suo ultimo giorno per questa sua nuova meta, per inverare il suo progetto di portare la sua nuova scienza oltreoceano, e su questo viaggio investirà desideri, piani e progetti. Ma, come noto, non riuscirà a convincere medici e parenti e morirà nel 1929, senza essere riuscito ad afferrare il ciuffo di Kairos, senza convincere Fortuna a far vela verso l’America.

Ma il Tempio della Fama sul fondale della medaglia di Agrippa aveva un senso, Minerva – Sapienza e Fortezza – ha vinto comunque sul demone capriccioso e la lezione di metodo e di “estetica energetica” di Aby Warburg – velis nolisve – è arrivata forte e chiara fino a noi.

Appendice I. Dati biografici e produzione editoriale di Camillo Agrippa

Appendice II. Camillo Agrippa e Annibal Caro

Bibliografia

Opere di Camillo Agrippa

• Agrippa, Trattato di scientia d’arme 1553
  Trattato di scientia d’arme, con un dialogo di filosofia di Camillo Aggrippa Milanese. Roma, Antonio Blado, 1553; il dialogo in appendice al testo fu ripubblicato come Il modo di comporre il moto della sfera, Roma Antonio Blado (eredi) 1575.
• Agrippa, Trattato di scienza d’arme 1568
  Di M. Camillo Agrippa, Trattato di scienza d’arme et un dialogo in detta materia. Venezia, Antonio Pinargenti, 1568.
• Agrippa, Trattato di trasportar la guglia 1583
  Trattato di Camillo Agrippa Milanese di trasportar la guglia in su la piazza di San Pietro. Roma, Francesco Zanetti, 1583.
• Agrippa, Dialogo sopra la generatione de venti 1584
  Dialogo di Camillo Agrippa Milanese sopra la generatione de venti, baleni, tuoni, fiumi, laghi, valli, & montagne. Roma, Bartolomeo Bonfadino e Tito Diani, 1584.
• Agrippa, Dialogo del modo di metter battaglia 1585
  Dialogo di Camillo Agrippa Milanese del modo di mettere in battaglia presto & con facilità il popolo di qual si voglia luogo con ordinanze & battaglie diverse. Roma, Bartolomeo Bonfadino, 1585.
• Agrippa, Nuove inventioni 1595
  Nuove invenzioni di Camillo Agrippa sopra il modo di navigare. Roma, Domenico Gigliotti, 1595.
• Agrippa, La virtù 1598
  La virtù, dialogo di Camillo Agrippa Milanese sopra la dichiarazione de la causa de’ Moti, tolti de la parole scritte nel Dialogo de’ Venti. Roma, Stefano Paolini, 1598.

Altre fonti

• Charles de Bovelles (Carolus Bovillus), Liber de intellectu ... 1510.
  Charles de Bovelles (Carolus Bovillus), Liber de intellectu. Liber de sensibus. Liber de generatione. Libellus de nihilo. Ars oppositorum. Liber de sapiente. Liber de duodecim numeris. Philosophicae epistulae. Liber de perfectis numeris. Libellus de mathematicis rosis. Liber de mathematicis corporibus. Libellus de mathematicis supplementis, Paris, Henry Estienne 1510.
• Annibal Caro, Epistolario 1572
  De le lettere familiari del commendatore Annibal Caro, Volume Primo. col Privilegio di N. S. PP. Pio V & dell’illustriss. Signoria in Venetia. In Venetia, appresso Aldo Manutio, MDLXXII.
• Annibal Caro, Epistolario 1581
  De le lettere familiari del commendatore Annibal Caro, Volume Primo. col Privilegio di Nostro Sig. Papa Pio V et dell’illustrissima Signoria di Venetia. In Venetia, appresso Bernardo Giunti, MDLXXXI.
• Annibal Caro, Epistolario 1807a
  Delle lettere del commendatore Annibal Caro, Distribuite ne’ loro varj argomenti, colla vita dell’autore scritta da Antonio Federico Seghezzi, volume primo, Milano 1807.
• Annibal Caro, Epistolario 1807b
  Delle lettere del commendatore Annibal Caro. Distribuite ne’ loro varj argomenti, colla vita dell’autore scritta da Antonio Federico Seghezzi, volume secondo, Milano 1807.
• Annibal Caro, Epistolario 1807c
  Delle lettere del commendatore Annibal Caro. Distribuite ne’ loro varj argomenti, colla vita dell’autore scritta da Antonio Federico Seghezzi, volume terzo, Milano 1807.

Riferimenti bibliografici

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  A. Armand, Les Médailleurs italians des XVe et XVIe siècles, Paris 1883–1887.
• Atwood 2003
  P. Atwood, Italian Medals c.1530–1600 in British Public Collections, London, 2003.
• Barni 1960
  G.L. Barni, Camillo Agrippa, in “Dizionario biografico degli italiani”, vol. 1 (1960).
• Bartezzaghi 2010
  S. Bartezzaghi, ‘In girum imus nocte et consumimur igni’: intermittenze di un palindromo, “La Rivista di Engramma” 84 (ottobre 2010).
• Birali, Morachiello 1985
  A. Birali, P. Morachiello, Immagini dell’ingegnere tra Quattro e Settecento: Filosofo, soldato, politecnico, Milano 1985.
• Börner 1997
  L. Börner, Die italienische Medallien der Renaissance und des Barock (1450 bis 1750), Berlin 1997.
• Bulgari 1958
  C. Bulgari, Argentieri, gemmari e orafi d’Italia, Parte I, Roma 1958.
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  M. Calvesi, Gli incantesimi di Bomarzo. Il Sacro Bosco tra arte e letteratura, Milano 2000.
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• Davis 2012
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  R.J. Eidlitz, Medals and Medallions relating to Architects, New York 1927.
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  I. Nuovo, Il “Somnium de fortuna” di Enea Silvio Piccolomini, in: Pio II umanista europeo, Atti del XVII Convegno internazionale (Chianciano-Pienza, 18-21 luglio 2005), a cura di L. Secchi Tarugi, Firenze 2007, 515-47.
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  A.C. Pedrazzini, Annibal Caro, in “Liber Liber”.
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  J.G. Pollard, Italian Renaissance Medals in the Museo Nazionale of Bargello, vol. 3, 1513–1640, Firenze 1984-1985.
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  C. Robertson, Annibal Caro as Iconographer: Sources and Method, “Journal of the Warburg and Courtauld Institutes”, Vol. 45 (1982), 160-181.
• Seminario Mnemosyne 2011
  G. Bordignon, M. Centanni, S. Urbini (a cura di), Fortuna nel Rinascimento. Una lettura di Tavola 48 del Bilderatlas Mnemosyne, “La Rivista di Engramma” 92 (agosto 2011).
• Stimilli [2004] [2008] 2009
  D. Stimilli, Lettera ad Alfred Doren (31 marzo 1923), in “Aut aut” 321-322 (2004), pp. 13-15; ora in D. Stimilli-C. Wedepohl, Per monstra ad Sphaeram. Vortrag in Gedenken an Franz Boll und andere Schriften 1923 bis 1925, München 2008, tr. it. Per monstra ad Sphaeram. La conferenza in memoria di Franz Boll e altri scritti (1923-1925), Milano 2009, 13-15.
• Squillaro 2002
  L. Squillaro, Dall’allegoria antica all’impresa rinascimentale. Il viaggio di Fortuna, secondo la rotta di Aby Warburg (Atlante della Memoria, tavola 48), tesi di laurea specialistica, relatore prof. M. Centanni, Università Ca’ Foscari di Venezia, a.a. 2001/2002.
• Toderi, Vannel 2000
  G. Toderi, F. Vannel, Le Medaglie italiane del XVI secolo, Firenze 2000.
• Warburg [1929] 2016
  Aby Warburg, Mnemosyne. Einleitung. Introduzione al Bilderatlas (1929), nuova edizione critica e traduzione di Maurizio Ghelardi, “La Rivista di Engramma” 138 (settembre/ottobre 2016).
• Warburg Fortuna 2011
  A. Warburg et all., a cura di A. Barale e L. Squillaro, Regesto di testi inediti e rari dal Warburg Institute Archive sul tema della Fortuna, “La Rivista di Engramma” 92 (agosto 2011).
• Warburg, Mnemosyne Atlas 48
  A. Warburg et all., Mnemosyne Atlas, Tavola 48, Materiali e letture, edizione a cura del Seminario Mnemosyne, “La Rivista di Engramma” 100 (ottobre 2012).